人的色感可用色彩三属性——色调、亮度、饱和度表示。不过三属性毫无差异的同一色彩会因所处位置、肯景物不同而给人截然相反的印象。我们以蓝色编织物和蓝色木地板为例，图，假定它们的三属性相同，但在观赏者的眼中，编织物的色彩与木地板的色彩毫无共同之处。这种现象称为“色彩的表现形式”。
色彩的表观形式包括面色、表面色、空间色等。面色又称“管窥色”，像天空色彩平平展展，缺乏质感，给人柔软的感觉。
表面色指色纸等物体的表面色彩。表面色依距离远近给人不同的质感。图5中是同一张纸，取了远近距离不同的位置。两张图看起来有点明暗程度不同的感觉，远距离的看起来颜色要深一些。
空间色又称“体色”，似充满透明玻璃瓶中的带色液体，是指弥漫空间的色彩。此外，还有表而光泽、光源色等。