人类能感受到色彩的存在就必须依靠人类的视觉器官一一眼睛。人的眼睛又是如何看到颜色的呢?这主要取决于人眼视网
膜上的生理构造和大脑，人的眼睛视网膜上有两种细胞一一视杆细胞 (圆柱细胞)和视锥细胞。视杆细胞能分辨出明 暗、黑白，而视锥细胞能分辨出色彩，也可以微弱地分辨出明暗，只有在较强的光线时，视锥细胞才起作用。
视锥细胞分辨颜色，是由于其中存在着感红、感绿、感蓝这三种视色素，也称之为“红敏视锥细胞”、“绿敏视锥细胞”、“蓝敏视锥细胞”，它们好像是色光的三种不同接收器，能分别对红、绿、蓝色光引起兴奋，把接收到的光波转换到神经脉中，把信息传到大脑，使得我们能感觉到色彩。