水彩画的历史上,有许多大师运用水彩画艺术语言作出了许多优秀的作品,充分展示了水彩画艺术的魅力。文艺复兴时期德国伟大的油画家,版画家丢勒,同时也是水彩画的先驱。他认为水彩画最能表现色彩和气氛,既可以淡彩薄涂,又可以用不透明水彩刻画入微,充分表现抽象与质感。传世的《幼兔》和《草地》很好地体现了他的技法特点。十九世纪前期英国的透纳和康斯坦布尔的水彩画表现了强盛的英国工业革命时期雄心勃勃的生命力及对生活的强烈感受。康斯坦布尔在表现乡间景色的作品中,成功地创造了一种精致细腻层次丰富的色彩结构,以其质朴、真实的艺术唤起人们对生活的热爱,对自然的向往。透纳则以更加犀利的目光,更富于幻想的头脑来进行创作,他的作品不仅着力于大自然外表的描绘,而且深入自然深处以写意的手法捕捉大自然的光和色的变化。法国印象主义就是从康斯坦布尔和透纳那里获得了丰富的营养和有益的启示。透纳创造的水彩画状丽炫目。在《威尼斯从捷迪卡向东看日出》和《从内塔河对岸上看海的宝》中,我们根本无法寻求细节,无法知道当时的场景是否和他所绘一样,但是它表现了我们对于自然景象的真实感受。而这种感受正是我们在读浪漫主义诗篇和听浪漫主义音乐所感到的东西。强调气氛与光的再现,对迷人色彩的运用,变幻莫测,活跃而流利,纤细而肯定的重复皴、擦、点、染是透纳技法的最大特点。他还把透明色的技巧从水彩画转移到油画中,使两者交融、各取所长、同步发展,使之得到了最完善的表现,以致水彩担负着十九世纪英国画坛的主角。
二十世纪法国画家塞尚的水彩画体现了画家对印象派的改革,这种改革使其实现“把印象变得成功美术馆里的艺术那样坚实恒久的东西”的艺术理想的重要手段之一。在他的水彩画系列中,塞尚强调对画面的结构和平面性进行探索。一方面,追求强烈的色彩节奏,而这种并排细碎的笔触成了塞尚水彩画的技法特点,这正体现出了他的“将色彩和形状统一在某种和谐的结构中”的想法。
毕加索赋予了素描淡彩的新意义,使这种古老的技法显示出强烈的灵活性和现代感。而这些技法伴随着黑色时期,玫瑰色时期、蓝色时期的变化。经常使用不同工具和方法进行尝试,注重意味,很少重复是毕加索最大的特点,在他的作品中充分体现了对于传统的思考。而这些晶莹明快、充满力量的水彩画技法面貌无不显示出他高超的造型能力和非凡的艺术气质。席勒在水彩中运用充满欲望的色彩和线条体现了对于现实的绝望。贾克梅蒂的水彩同其素描和雕塑一样,表现了外在空间对个人的侵蚀,德国表现主义画家表现了对于现实生活的思考和批判,安德鲁·怀斯则把水彩的题材引向宁静的乡土空间…….