素描是一切造型艺术的基础，而石膏像素描又是素描基础中的基础，因此石膏像素描一直是美术院校必修的专业基础课程之一。
石膏像素描作为美术专业基础训练的必须科目，由来已久。据美术史记载，在西方从16世纪意大利诞生美术学院起，就设有石膏像素描的课程。俄国是在18世纪初，彼得大帝在位实行改革期间，成立美术学院，派大批留学生去意大利学习，从而引进了石膏像素描的训练方法。日本是19世纪下半叶，明治维新时期，有留学生和外籍入日教师传入。我国自20世纪30年代起才有石膏像素描之举，也是由去法国、日本留学的认识引入。
石膏头像写生的意义和目的:
石膏头像写生是基础素描训练的一个环节.学画石膏头像,目的是训练绘画者的观察能力,脑子的思维能力,手的表现能力.通过石膏头像写生,初学者可以不断提高自己对对象的结构、形状、透视、比例、空间感、质感等造型因素的理解能力与把握能力;确立整体意识与形体意识;培养造型的严谨性，掌握写实的技能;了解人物造型的基本规律，不断提高对客观物象的感受能力和表现能力。
画石膏像素描是作为训练素描基本功的手段，锻炼眼、脑、手，也就是锻炼观察能力、分析能力和描画能力。通过这三种能力的锻炼，掌握造型能力，为画真人素描打基础作准备。
在石膏像素描中，雕刻名作比例的古典美，会给我们以艺术的熏陶和享受。在素描中还可以学习人体结构、动势，以及石膏像与背景之间的空间关系的表现等等。石膏像是静止不动的，这就便于长时间观察、分析，使画者有可能用极大的“精确性”来细致的研究、刻画形体。这些特点都是其他物体所不具备的，因此，它是用于素描学习的最好描画对象。
另外，写实的石膏像，大都是历代艺术大师雕刻精品的石膏复制品，造型完美，结构严谨，具有鲜明的形象特征和强烈的艺术感染力。在写生中，体会石膏像的美感和特征，理解创作者的创作意图和艺术处理技巧，这对培养初学者的鉴赏能力，启迪他们的审美情趣都有很大的益处。