炭笔是以炭精作笔芯的木杆笔，它的特点是笔色黑浓，附着力稍差，与纸的摩擦力大，不宜于涂改，多用于速写和人物肖像。
绘画铅笔的特点是根据笔芯的硬度，划分成13个等级，以英文字母H、B相区别。
素描学习中，经常使用的只有H2到B2共5个等级铅笔色浅.H级的铅笔色浅，也便于修改，适用于素描的起草。B级的铅笔，可以画物体的深色，以节省作画时间。绘画铅笔适用于初学者。
但我的建议是初学者不要在铅笔的选择上太花力气，因为素描的变化不是靠铅笔的软、硬度区别的，而是靠手的轻重和线条的重叠达到目的的。另外关于炭笔，仅仅是我的个人经验，罗嗦一下，最好准备软硬两种就好了，因为软的炭笔结构比较松，适合初期打形体，不适合细部刻画的。但硬炭笔就不同，它比较硬，适用于做细部。
提个小建议，我觉得单用炭笔的效果并不好，最好再结合是用木碳条或者是炭精棒，像用柳条烧制而成的柳碳条，笔色与铅笔相似，但是附着力极差，不过浓淡变化很丰富的，我一般用来表现人体。炭精棒和炭笔笔芯为同一材料有黑、棕两色，但没有木杆，可以用来侧面进行大面积涂抹，表现对象比较迅速
其实画素描用炭笔是很麻烦的，因为炭笔大多的成分是碳，那些碳颗粒很会掉的，我以前就因为这个原因废了两张画，一般画一层炭笔就要喷一次胶之类的来固定颜色，所以如果你是初学者的话我建议用绘画铅笔就好了。