马连良，北京人，回族。8岁入喜连成(后改富连成社)科班，先从茹莱卿学武小生，后从叶春善、蔡荣桂、萧长华学老生。他时常观摩谭鑫培的演出，潜心揣摩，获益颇深，21岁时初演于上海，标以谭派须生。1930年组成扶风社，翌年与周信芳同台演于天津，各具风采，被誉为“南麟北马”。1952年8月，建立马连良京剧团。
他师法谭鑫培、孙菊他、刘景然的演技，而得益于贾洪林的更多，并吸收余(叔岩)派艺术之长，结合自身条件，经过长期的舞台实践，发展成为独树一帜的“马派”表演风格，盛行不衰。马连良对待艺术认真严肃，刻意求精，不仅是唱念做打根基深厚，全面发展，且有很多独到之处。他的唱功，嗓音圆润，唱腔巧俏、清新。
他采众家之长，却决不停留在摹学具体演唱技艺的水平上，而是通过自己的消化与理解，提取各家的神韵，使一腔字，一招一式，都显示出自己鲜明的特色。不仅演出新编马派剧目时如此，即使一般的老生传统剧目，凡经他演出，也必然呈现出马派的风格。马连良严肃对待自己的艺术、精益求精、力图面面俱到。他的嗓音甜净醇美，善用鼻腔共鸣，晚年又向苍劲醇厚方面发展。对于气口、音量甚至音色都有较高的驾驭能力，演唱从容舒展。唱腔新颖细腻，流畅华美，大段、成套唱腔固然饱满酣畅，而小段唱腔或零散唱句同样推敲打磨，愈见精采，决不草率从事，他的流水板、垛板都轻俏灵巧，层次清楚，节奏多变，于闪板、垛板时，气口巧妙。散板、摇板更见功力，如《四进士》中“三杯酒下咽喉我把大事误了”及《十老安刘》蒯彻在淮河营的“听罢言来笑吟吟”唱段等。一些传统剧目中的老腔经他化用在自己的唱段中，顿呈异彩，如将《雍凉关》的唱腔移入《借东风》等。他在演唱中使用京音较多，这也增加了他的唱腔明快的色调。马连良的念白也是他表演体系中的重要方面，充分做到了传神、俏美和富于生活气息，抑扬合度。顿挫分明，但决无矫揉造做的痕迹，大段的念白如《审潘洪》、《十道本》、《审头刺汤》等剧，铿锵流畅，富音韵美;对白更为自然生动，有如闲话家常，《汾河湾》、《黄金台·盘关》、《打严嵩》、《乌龙院》、《借赵云》、《苏武牧羊》等，都能各具情致。