整体表现是画好素描的关键。素描作画要做到整体观察和整体表现。
整体的观察方法有三种：
(1)“同时看”的方法。缩短对单个目标的观看时间，加快对多个目标的观看频率，用于观察整体关系。
(2)“对比看”的方法。一次将两个类似的目标频繁对照着看。用于“测量”和确定比例、明暗、形状等物体形式。
(3)“眯眼看”的方法。也就是目测与构图，眯起双眼，破坏视线的焦点，使整个物体“虚”化，通过强制的手段得到整体观察效果。
整体表现有六个要求：
(1)先大后小。这里的大与小，是指物体的基本形和局部形的大小关系，例如，头部作为一个立方体是基本大形，而五官则是基本大形中的局部小形。同鼻子相比，五官是基本大形，而鼻子则是五官中的局部小形，鼻翼又是鼻子中的更小的形。违背这一要点，会造成“形体不准”的结果。
(2)先草后精。在物体形没有确定之前，不能单独将某一部分过分细致地刻画。违背这一要点，会造成画面“碎”和整体失衡的结果。
(3)先直后曲。直线比弧线简单，方形比圆形简单，平面比球面简单，所以，应“先直后曲”，以便于把握形的准确性。违背这一要点，会造成“比例不准”的结果。
(4)先暗后明。每一次、每一遍、每一个阶段，每个体、每个面、每个局部的开始，都要从最暗处画起，再画次暗、灰部，最后是亮部。违背了这一要点，会造成“明暗失调”的结果。
(5)先实后虚。先画感觉的强点，后画感觉的弱点。违背了这一要点，会造成“画面平板”的结果。
(6)先近后远。先画前面物体，再以后面物体相衬托，使主要物体突出、明显。违背了这一要点，会造成“喧宾夺主”的结果。