2月16日，在国内8个考点参加南开大学2014年自主招生考试的3400多名考生遇到了一道并不陌生的语文考题。
无论这些考生的求学背景如何，这道考题对他们而言是公平的：所有报名成功者早已收到特别提示——参加考试之前，请阅读美国学者所著的《中国人的气质》和《美国种族简史》两本书，语文测试会涉及以上两本书的内容。
这引发了很多考生的好奇。包括一些民间助考辅导班的“名师”，一个月前就已为考生“解读”这两本著作，以帮助他们“灵活应对”。
这也是南开大学自主招生中首次尝试公布参考书目。该校表示，此举一是有助于缩小地区差异，二是要着重考查学生的学习能力。
南开大学招办并未公布这道考题的内容。据考生反映，题目主要是围绕书中内容，让考生论述自己的观点，探讨是否存在“国民性”。
来自北京师范大学附中的考生吴婧表示，自己考前阅读了这两本书后，感觉拓展了知识，开阔了眼界。考试题目也不是平时练习过的题型，源于书本而高于书本，更加注重能力的考查。
今年，南开大学自主招生笔试的时间为3小时，和去年相比再次“瘦身”半小时。文科基础和理科基础的考试时间为两个半小时，文理科附加题考试时间为半小时。无论是“文科基础”还是“理科基础”都包含语文和数学两个科目，理科附加题包含物理和化学，文科附加题包含历史和政治，意在考察学生的学科专长。比如，一道历史题是以“儒学的发展”为题，让考生发表看法。
南开大学招生工作领导小组将根据考生笔试成绩确定复试名单。复试结束后根据综合成绩(笔试成绩×60%+复试成绩×40%)排序确定入选名单，入选考生高考时可享受相应优惠政策。笔试主要检测学生的学习能力，复试重在考查其综合素质。