光线与明暗是创造画面效果的一个重要因素，也是绘画表现的一个主要方面。明暗的产生来自于光线和物体结构变化两方面的因素。不同的光线角度和不同的结构变化都会带来不同的明暗效果。光线赋予物体明暗，而我们通过画面的明暗来表现空间、体积、结构，同时也表现了一种光感。
现实生活中的光线往往是复杂而多变的，而我们在素描训练中则需要一个稳定的光源，便于观察和深入研究光线与明暗变化的规律，培养明确的光线意识。常见的光线角度一般有顶光、侧光、逆光、顺光等，在平时的训练中应该对这几种光线变化有所把握，这样在光线条件较差的情况下也能够主动把握住画面的光线与明暗。
明暗变化的规律主要就是“三大面”和“五大调子”。
“三大面”是物体的基本黑白灰关系，物体受光角度的不同直接体现着黑白灰的变化，受光是“白”，背光是“黑”，侧受光是“灰”。当然，物体结构的微妙变化会直接体现为黑白灰的多种层次。
“五大调子”则是物体从受光面到背光面的基本变化规律。五大调子包括高光、亮灰、明暗交界线、暗部、反光。其中明暗交界线是受光和背光的转折线，是明暗变化中最重的部分。明暗交界线和轮廓线是形体表现上的两条生命线。暗部要比明暗交界线稍暗一些，在表现中要透气，在暗部里离交界线较远的部分会有一些反光，在表现中要注意适度，不要过亮。灰部与暗部则要保持一定的对比尺度，不要混淆。
