目前，全国各个高校的美术高考多考查素描、色彩和速写三门。素描的考试内容多以人物头像为主，因为一个头像基本能看出考生的水平。在考试方式上灵活采取了写生和默写相结合的考查方法，打破了考生猜题、押题的惯用思路，更能反映出考生的真实水平。素描作为造型艺术的基础，有着较强的科学理性因素，是脑、眼、手高度配合的艺术创造过程，而不是考生死记硬背的活动，死记硬背的学习方式也违背了学习素描的初衷。
回顾几所高校的素描考试命题，在考试方式上，逐步由默写转向写生、速写和默写结合的方式，重点考察学生的写生基本功和素描基础。例如，2010年某高校素描考题的具体要求如下：1.构图安排合理，比例适当;2.造型严谨，结构准确，形象生动;3.刻画深入，色调层次分明，画面有整体感;4.能抓住人物的基本特征，表情鲜明，富有艺术感染力;5.以写实手法完成(铅笔和炭笔均可)，考试时间为两小时。
根据考试要求，考生要画好素描头像应注意以下几点：
构图合理
构图即布局谋篇，是作者所画人物形象在画面上的位置、大小、视线的朝向等，常常关系到一张作品的成败。例如，构图偏高使得画面不够稳重，构图偏低画面感觉压抑等。在作画之前，要分析考题所给定人物头像的基本信息，然后确定主次关系，按照主次分明、布局合理、变化统一的原则确定构图。首先确定视点角度，是平视、俯视还是仰视。关键是角度大小的选择要有利于画面中心的突出和形体的塑造。应注意人物头像在画面中的位置要大小适中，切忌太大或太小，不要偏向一边。整体外形一般为不等边三角形或不等腰梯形，不能太对称，要保持重心的平稳。
造型准确
造型准确首先要掌握人物头部的基本比例，除了要了解“三庭五眼”、“四高三低”的基本比例，还要将五官的比例在相互比较中进行确定。尤其是针对不同年龄的人，人物头部的比例也有区别，而且这种基本比例并不是绝对的，具体到每个人还要具体分析。要画好人物头像，必须做到对人物头部包括脖子、肩部结构由外到内的理解，掌握基本的解剖知识，包括骨骼和肌肉两方面。骨骼方面主要有：额骨、顶骨、颞骨、枕骨、蝶骨、筛骨、颧骨、上颌骨、下颌骨、鼻骨、腭骨、泪骨、锁骨等;肌肉方面主要有：额肌、眼轮匝肌、鼻肌、口轮匝肌、提上唇肌、降下唇肌、咬肌、胸锁乳突肌等。对这些肌肉和骨骼要了解其位置、形状以及相互之间的关系，可以参照解剖书边看边画;还要了解在不同角度和动态情况下它们的变化，结合人物写生边想边画。考生应对解剖学、透视学有所了解，花些时间来学习和掌握这两门学科的基本规律，这些内在的知识能使素描作品更深刻、更完整，也更真实感人。
色调明确
光了解骨骼和肌肉的结构并不能画出体积，素描主要靠明暗来表现体积，即通过黑白元素的色调和关系来表现对象。针对素描头像，考生应抓住黑白元素的对比，以及灰色的过渡和变化，来达到表现人物特征的目的。人物的明暗来源于光线的作用，所以说，光是素描头像中的一个重要元素，光在素描中影响着画面的虚实关系和色调的关系，主要表现在黑白灰的大关系中。首先确定光的方向，以达到突出主体的目的，再确定明暗交接线及投影。光源方位确定后还要考虑是顺光、侧光还是逆光，一般以四分之三侧光表现起来相对容易，也易出效果。在画面色调的安排上，面积较大的最深的物体一般不放在画面的边缘，而应放在接近中间的位置，这样可以保持重心的平稳。考生需注意，画面黑白灰的关系，应是相互促进共同构成的统一的整体。
抓住人物特征
不同的人有不同的形象特征，体现在脸型、发式、五官等方面。考生应对人物认真观察和思考，通过对年龄、身份等背景条件的分析，准确把握人物的个性特征，了解其性格特点和外部表现。人物头像的素描不仅要注重形的准确，更重要的是传神。传统中国画讲“以形写神”，这对素描同样适用。传神重点在眼睛和嘴角的表现，准确传神的表现能够塑造出有生气的人。