作画必须先“立意”，“意”就是画面所要表现的主题和意景，所谓“立意”即是构思的意思。因此，构图之前首先要确定画什么?表达什么样的主题和意境?这就是风景写生程序的第一步，叫做“取景”。取景的过程，就是确定主题，构思意境的过程。所谓“意在笔先”就是这个意思。
面对千姿百态的自然景观，不能看到什么就画什么，要多走走，多看看，熟悉写生环境，感受景物气氛，力求“遍而赏之”，通过多角度多方位的观察比较，选择最能表达自己的视点感觉，最能表现景物“情趣中心”的角度进行构图。
在风景写生中，当我们面对取景的景观场面时，为了更好地取影构图，可借助于“取影框”，取景框可用硬纸片制作，镂空的方框部分其长宽比例应与画幅基本一致。取景时把取景框或横或竖置于视野之前，通过上下左右远近的移动，可以任意调整取景的部位和范围，直至感到满意时即可构图定稿。
自然景观是丰富的，也是繁杂的，为了取得完美的构图要善于通过取舍、添加，进行调整。因繁杂而影响构图的景物部分，要大胆舍弃;对于易导致画面单调呆板的长直线、平行线，要适当调整以求得疏密、起伏的变化，为了烘托环境气氛增强构思立意的表现，还可以根据构图的需要合理地添加点缀性的人物、动物等等，甚至可以突破空间局限，将某些富有特色的景物进行迁移，最大限度地突出画面的主题与意境。
为了提高风景写生的构图能力和对客观景物的概括取舍能力，有意识地加强“小构图”练习是十分重要的。