“对”有双数，互相面向等意思;“比”有挨着，较量，求得异同等意思。当两个以上的系色放在一起，比较其差别及其互相间的关系，称为色彩对比的关系，简称色彩对比。
将两个以上的色彩放在一起，是构成色彩对比的第一个条件。这里所说的一起，包括在尽可能接近的时间和空间里，也就是说在同一视域，最好在同一视域中心之内。只有时间与空间意义上的一起，才能准确地发展异同，才能最充分地显示出应有的对比效果。否则视觉印象就会淡漠甚至消失，这样使失去了对比的意义。
对比出色彩应有的差别，是色彩对比的目的。但必须在同一条件下才允许作比较，如重量与重量比，体积与体积比，线与线比，形与形比的道理一样，否则就失去了比较的可能性。在色彩这个范功内，只能是明度比明度，色相比色相，彩度比彩度，否则就得不到准确的结论。
比较的结果，差别应是清楚可见，如果差别甚微，或眼睛无法辨别其差别，那结论只能是这些色彩的明度、色相与彩度基本或完全相同。从概念的角度说，基本相同的色彩放在一起应称为色彩的同一与重复，而不能称为对比。
在构成色彩对比诸条件中，色彩间的差别是最基本的。由于色彩差别有其普遍性，周此色彩对比也有其普遍性。而色彩fed的差别还因性质、程度与效果的不同而千差万别，因而色彩对比就有其特殊性。
为什么色彩差别有其普遍性呢?
(1)由于在同一光源的光线照射下，万物受光的角度、距离和受光的强度各不相同，因而同一物体的各个部分受光的角度、距离、强度等也不尽相同。
(2)不同物体的不同部位，即使照上相同的光，它们反光的明度、色相与彩度也不相同。由于照光线千变万化，它们的反光则更加千差万别。
(3)发光体与反光体分布空间各处，它们与眼睛的距离、角度各不用同，即使它们反的光相同，也会产生不同的色彩感觉。
(4)发光体处在运动变化之中，因而造成了色彩的变化。例如太阳光照，因地球的自转与公转，会出现晨、暮、昼、夜四时，和春、夏、秋。冬四季的变化，因而地球上万物受太阳光照时的角度、距离无不随之变化。进一步促使色彩的变化即使把光照换成人造光源，色彩依旧存在游移不稳定的变化。
(5)能反光的万物本身也在运动和变之中，一方面不断改变它的角度、距离与环境，另一方面也不断地改变反光的能力。
(6)眼睛跟随人而运动，眼睛的感觉随人的生理及心理状态而变化，从而影响色彩感觉的变化。
(7)色光的明度、色相、彩度等有无限的可分性，眼睛对色光的感觉也有极大的适应性，包括明适应、暗适应、色相适应等。在适应之前，很多差别看不出来。只有适应之后才能看清楚。
以上所述的前三条是万物本身形成色彩差别的原因。四至七条说明形成色彩这个视觉形态的因素均处于不停地运动和变化时候，色彩感受的相同，只是生理局用的结果，是有条件的，暂时的和局部的现象。色彩感觉的不同，则是无限的，无条件的，持久的和全局的现象。完全静止不变的，百分之百相同的色彩说，可以说是没有的。
因此可以说，只有在单一色彩的内部的或大体相同的色彩之间，才不会有明显的色彩对比关系。在一般情况下，在眼睛能看见的条件下，色彩对比关系时时处处都存在着，这就是色彩对比关系的普通性。
但是，我们的重点还在于研究彩色对比关系的特殊性。由于色彩本身的彼此不同，它们所构成的对比关系，也必然各具特点，而且是别组对比无法代替的特点与效果。
“色彩基本性质的研究”一节告诉我们：非彩色有明度的特性，非彩色之间就可形成非常多样的明度对比关系;有彩色，便同时具有明度对比，色相对比。彩色对比和综合对比等关系，有彩色与非彩色之间，也可形成非常多样的明度对比.彩度对比及综合对比等关系。
此外，色彩间还有冷暖、进退、张缩。厚薄等感知方面的差别，也就必然形成冷暖对比，进退对比，张缩对比，厚薄对比……因此弄清色彩对比的特殊性，就显得更加重要了。