素描有认识和表现两大功能，科学与艺术兼而有之。学习者在科学面前要老老实实按规律走，在艺术面前则可大胆地放手去探索和实验。素描的认识功能决定了素描的科学特征，素描的第一个任务是认识造型规则的合理性和各种客观形式变化的原因和规律。素描的表现功能决定了素描的艺术特征，它的第二个任务是研究造型规则的应用技术和工具材料多样造型的可能。
素描的这些特征决定了素描学习对学习者的要求，学习者必须具有一定的思考能力，懂得运用对比、综合的方法找出对象的形式特征。学习者必须具有手、脑协调能力，能够有意识的表现观察和判断的结果。
学习者必须具有开放性思维，勇于克服旧习惯，探索新问题。