速写是训练美术创作者观察和表现生活的一种手段，它和默写、素描等一样，是美术创作者必须掌握的技术基本功。鲁迅先生就曾主张创作者多画速写，他说：“作者必要天天到外面或室内练习速写才有进步。”
早些年，以训练基本功为目的的速写，几乎是所有美术院校必考的科目，个别美术院校甚至不考素描仅考速写，因而就曾出现过有的考生在素描、色彩等其他专业成绩不是很理想的情况下，凭借优秀的速写成绩在专业考试中绝处逢生，改变自己的命运。自2003年开始，全国范围内多数美术院校的美术专业考试内容开始倾向于以素描、色彩两个科目为主，速写从简或者不考。速写考试就像早先的设计基础、国画专业考试中的书法部分一样，渐渐在艺考中被人们所遗忘。速写考试的取消与考试内容的相对固定、简单，一定程度上刺激了更多的考生报考名牌美术院校，同时因为美术院校扩招的关系，在当年，全国范围内不少知名美术院校的招生工作都感受到了前所未有的压力。曾有专家这样分析：速写的取消，从根本上说是美术院校扩招惹的祸。庞大的考生队伍，给美术院校的招生工作带来了巨大的压力，取消速写考试似乎也是大势所趋。
然而，考试内容存在的合理性，在于能够考出应试者的整体素质水平，特别是一名考生全面的美术素质与素养，相反，考试内容越少，无疑使得考生的素质更为应试和片面。这几年，速写在当前高校的美术专业考试中所占比例非常小，全国范围多数省份的美术联考基本都不考速写内容，只有在个别美术院校的考试中，速写仍然作为素描考试的一部分。随着美术专业考试的速写逐渐减少，多数考生也放弃对速写的练习。但也曾有教育人士预言：美术院校一旦考试涉及速写项目，考生如果在没有进行速写训练的情况下匆忙应试，往往会被速写的成绩拉住后腿。
而今这一谶语一语中的。自2008年美术专业考试开始，不少美术院校在专业考试中，开始变向地考验考生速写能力的掌握程度。在去年的美术专业考试中，中国美术学院油画、版画、雕塑、综合艺术、新媒体以及景观装置、壁画、漆画、美术教育等专业，就对考生所考专业内容，作出了新调整，在素描人物写生科目的考题中特别着重标注了“含手部半身像”的内容。考纲的突然改变，彻底打乱了考生的阵脚。而在当时，中国美院招生办有关人士就曾经透露，为加强对考生速写和动手能力的培养，针对目前美术专业招生考试中存在的应试现象，中国美院今后还将适当进行专业科目的调整，尤其加强设计类专业考试科目，增加速写内容，以选拔吸收更多优秀人才。今年，这些变化已经提上了日程，2009年中国美术学院的招生简章中明确规定，设计艺术学院、传媒动画学院、建筑艺术学院、公共艺术学院、造型学院雕塑专业等专业考试内容，均在往年素描石膏和素描头像写生的基础上，增加速写科目。
对于美术初学者而言，速写是一项训练造型综合能力的基础方法，素描教学中所提倡的整体意识，就是通过针对速写的训练从而逐步提高起来的。速写注重对象的神态及整体感觉的表现，不仅要求对所要描绘的物象形体把握准确，更要求在表现中有所侧重以及有相对明确的表现内容。因而，画好速写就首先需要对看到物象加以简化，只有将复杂的对象提炼简化，才可以将作画速度进一步提升，从而达到“速”的要求。速写还要求作画者用笔肯定，一气呵成，尽量不要使用橡皮，线条一次不准确就画第二次、第三次。复线的出现，会使画面显得更丰富，形体也更有厚度。假若是线条太碎，画面则不易整体，作画速度也会受到影响。所以画速写时，应当尽量使用灵动的长线表现物象主体。
美术专业考试中，对速写要求的逐步回升，更多地是考验考生对美术基础能力的把握。对一名美术考生而言，如果没有通过日常速写的练习很好地掌握诸如结构关系、透视等问题，也就无法应对年年都在变化的考试大纲。在今年的美术联考中，山东、江苏、广东等几省的联考考试内容，都出现了一定变化，这些变化表面看上去较往年有很大变动，甚至有些怪异，但殊途同归，根本上却是在检验考生对所学基础内容的熟练掌握和灵活运用。这其中，比如山东省联考中让考生画“地球仪”，实际上则是美术教学中针对几何体的基础塑造。考纲的变化，一方面考验了考生的基本素质，又从一个侧面集中考查了学生的综合观察能力与领悟能力。而这其中，速写应当说是美术考生一项最基本最需要掌握的内容。
近些年来，不少美术院校纷纷开设新的专业，这些新近开设的专业相对于过往较为成熟的专业而言，都比较年轻，对于学生的培养方向以及日常教学也相对模糊，因而在早期的招生工作中或许会放低对某些考试内容的要求，或者干脆不考，然而，随着专业教学理念与思路的逐步完备，这些新兴专业也会根据专业需要调整考试内容，而调整的最终结果就将体现在广大美术院校的招生工作与考生的考试内容上。因而，面对美术专业考试，结合今后的兴趣和目标，考生应当放远目光，而不是将精力一味放在单一的应试上。
速写的意义并不仅仅体现在应考中，确切说来更是考生进入美术学院后日常教学的需要。不仅仅是国画、油画、版画、雕塑等纯艺术专业的在校生日常的学习与写生中，需要画大量的速写，像环艺、建筑、多媒体、动画等设计专业也同样需要在日常中积累大量的速写，用以创作。正是存在考前一味注重应试而忽视自身美术素质培养的现象，才会出现有的考生即使考入了美术学校，专业成绩却跟不上进度，在校成绩不理想，从而最终影响到毕业后的个人就业问题。